Reinventing McGill College Avenue

+ 2020
+ Urban Design Competition
+ Montreal, Canada
+ In collaboration with Architem, Robitaille.Curtis, and CS Design.

Introduction

In the beginning, there was water. At the foothill of Mont-Royal, streams once trickled down to the St-Laurent river. These tributaries were later buried as development encroached onto the mountain, its connection to the river long lost. Water sparks life, moves, fills space in form and sound, yet both in dearth and abundance, can also take and wash away its gifts. Today, climate change has redefined the role of water in the city. 

Our scheme is a story about Montreal, a city whose story began with water. Water is the element that weaves the past, present, and future, celebrating the rich history of McGill College Ave and elevating it into a 21st-century streetscape. It’s a story of knowledge, elegance, play, and resilience.

University Mall

The first move is to return the original alignment to the McGill campus by creating a major Eastern pedestrian way leading from Place Ville-Marie to Roddick gate. Basked in light on the sunnier side of the avenue, one strolls under rows of maple, local shops and cafes creating an active 2-sided pedestrian street and framing the historic corridor.

Urban Forest

The second step is to create a central axis working also vertically, connecting the mountain to Place-Ville Marie with a generous green band of maple, oak, and native plants. All surface water flows to this central spine.

Montreal Exhibition

Aligned centrally to the new PVM stairs, between Maisonneuve and St-Catherine, a beaming landmark acts as the entrance to the REM. The 1962 iconic cross-shape tower was the first underground network node connecting to the metro line. The intent is to elevate the new REM entrance into the visual perspective of the Mont-Royal and the campus, connecting Mont-Royal to Place Ville-Marie. Retail pavilions sit along the central axis, aligned with the REM entrance, expanding into a market on certain days.

Text in French below.

Confluence Urbaine, Une Histoire d’Eau

L’histoire de Montréal a débuté avec l’eau. Jadis, des ruisseaux reliaient le Mont-Royal au fleuve et l’eau, source de vie, a donné naissance à Ville-Marie. C’est au pied de la montagne que s’est cultivé le milieu urbain qui avec le temps a entouré la montagne et étouffé ses rivières, maintenant souterraines. Effacés mais loin d’être oubliés, ces affluents reprennent de l’importance dans l’ère du réchauffement climatique : la gestion des eaux de ruissellement devient un enjeu clé de l’infrastructure durable des villes.

Dans ‘Confluence Urbaine’, l’eau est l’élément qui tisse le passé, le présent et l’avenir de l’avenue en un fil riche d’histoire. Elle assure son intégration au cœur de la métropole et sa transformation en un espace public à l’image de la ville et de l’ambition des Montréalais et Montréalaises. Il s’agit d’un récit de prestige, de savoir, de résilience, et d’explorations.

Ce désir d’intégrer l’histoire de l’Avenue du Collège McGill tout en s’orientant vers un futur durable ancré dans la nouvelle réalité des villes est reflété dans la création de trois axes distincts : un axe piéton historique face au portail Roddick, une voie réactive tantôt vélorue, tantôt espace public, et enfin une coulée verte qui recueille l’eau et est le conduit de l’avenue.

Une nouvelle voie piétonne révèle l’ancien corridor universitaire et est en ligne avec le portail Roddick, tandis qu’une rue réactive du 21ième siècle sert de vélorue ou d’aire publique dépendamment du besoin des usagers.  Une coulée verte est l’extension du Mont-Royal vers la Place Ville-Marie et le fleuve; elle est l’axe centrale et verticale qui tresse ensemble le passé et le future.

Des lignes du CN à l’ambitieuse réalisation du métro dans les années 60 et la construction du REM aujourd’hui, l’infrastructure ferroviaire a toujours annoncé une forte période d’enthousiasme et de croissance pour la ville. 

La coulée urbaine révèle la route des anciens rails et un pavillon vitré devient une nouvelle icône pour le système de transport souterrain. Ce symbole lumineux devient un élément contemporain du corridor visuel de l’avenue.